春茶、夏茶和秋茶的划分主要依季节变化和茶树新梢生长的间歇性而定，由于我国大部分地区四季较分明，所以茶叶有春茶、夏茶和秋茶之分。春茶是当年5月底之前采制的茶叶，夏茶是6月初至7月初采制的茶叶，秋茶是7月中旬以后采制的茶叶。

由于季节不同，采制而成的茶叶其外形和内质都有较大的差异。由于春季气温适中，雨量充沛，养分充足，所以春梢芽叶肥壮，色泽翠绿，叶质柔软。幼嫩芽叶白毫显露，芳香物质和维生素含量较高，茶滋味鲜爽，香气浓烈。

夏茶由于茶树新梢芽叶生长迅速，茶叶中的氨基酸、维生素的含量明显下降，相反咖啡碱、花青素、茶多酚含量明显增加，使得茶叶汤味不及春茶鲜爽，并且滋味苦涩。秋茶由于茶树营养欠缺，所以茶叶滋味淡薄、香气欠高、叶色较黄。

在春茶、夏茶和秋茶中，春茶品质最好，秋茶品质最次。但对红茶而言，夏茶色泽更为红润，滋味也较强烈，只是鲜爽滋味不及春红茶。