海参别名刺参、沙嘤、海鼠、沙参，为刺参科动物刺参或其他种海参的全体。生活在海底的棘皮类动物，形如黄瓜，体表肉质突起，黑褐色。主要分布于我国的黄海、渤海。

海参中所含的硫酸软骨素成分可抑制肌肉的老化，有抗衰老的作用。所含的碘是构成人体甲状腺素必不可少的元素。海参中所含海参素为一种抗霉剂，能抑制多种霉菌。在海参体内有一种粉红色腺体，这种腺体的海水浸出液含有粗海参素，是一种细胞毒物，可溶解于水，但酸碱均不易破坏其特性。海参中所含的黏多糖能够显著提高人体的免疫力，抑制癌细胞的生长和转移。

海参营养丰富，它含有较多糖类、矿物质和多种氨基酸，很适合高血压，心脏病、肾炎、癌症、手术后失血过多的病人等食用。常食海参能够促进生血，恢复元气，海参煮食可防止宫颈癌放射治疗的直肠反应，对中风所致的痉挛性麻痹也有一定辅助治疗作用。海参含胆固醇极低，几乎等于零。

营养成分：每100克鲜海参中含有水分77.2克，蛋白质16.6克，脂肪0.3克，灰分3.7克，碳水化合物0.9克，硫胺素0.03毫克，核黄素0.05毫克，钙28.5毫克，钾43毫克，钠502。9毫克，镁149毫克，铁13.2毫克，锰0.76毫克，锌0.63毫克，铜0.05毫克，磷28毫克，硒63.93微克，尼克酸0.01毫克。

营养价值：美颜乌发，养血润肤，补气益血，养肾固精。

海参性温，补肾益精，养血润燥，肠燥便秘，镇惊宁心，补脑益智，制酸止痛，生肌止血，除湿利尿。主治精血亏损、腰脚酸软、梦遗、阳痿、劳损、消渴、神经衰弱、水肿、黄疸、肺结核咯血、贫血、外伤出血、催奶、高血压、糖尿病、胃炎、胃及十二指肠溃疡、大便秘结等。

海参中的海参素A和B，对s—180和K－2腹水癌有明显的抑制作用，用于治疗大脑瘫痪、脑震荡以及脊椎损伤也有疗效。

食用方法：海参的吃法很多，一般家庭对海参的发法不太了解，一般都用水发。加工时切记水中不可有油分和盐分，如有油分，海参容易腐烂、溶化；如有盐分，则不易发透。水发前，先把海参用热水泡软，除去表面污物。腹下开门，清除内脏，冼净后，将海参放入冷水锅内上火煮，水开后将锅离火，可用凉水泡，同时检查参体是否全部发软，如仍存有由于煮得不透发硬?仍可再上火煮至全软即可(但注意勿过火)，熟后用水泡上3__4天即时食用。

家庭简单发食海参的方法是：用暖水瓶装满开水，将洗净的海参放入其中，把盖子盖严，12小时后即可取出、一般500克干海参可发到2500—3000克。特别注意暖水瓶装入量不要过多，取出后顺肚开口，取出内脏洗净后，再放在冷水或冰水内泡5—6小时，即可烹调食用。海参为补养佳珍，除刺参外，梅花参、蛇目尼参、花刺参、绿刺参等功效相似，均可通用。

饮食禁忌：脾胃虚弱，痰多便泄者，应少食或不食海参。