胡椒含有胡椒索、胡椒碱和辛香油，具有令人舒适的辛辣与芳香。它辣味不像辣椒、大蒜那样浓烈，是一种轻爽的微辣，并能很快消失，口腔不留任何难闻的气味。它的辛辣与芳香，可以增强菜肴的风味，胡椒不仅是腌制榨菜和做辣酱的调味料，还是制做五香粉等不可缺乏的原料。鱼类和肉类罐头，也常要用到它。

胡椒在医药上可作健胃剂和解热剂，有健胃、祛寒的作用。感冒时，吃一碗加了胡椒粉的挂面汤，能发汗、通气。在高寒潮湿地区，常吃一些加胡椒粉的菜肴，可以预防疾病。