安溪铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶类的代表，为中国十大名茶之一。据史料记载，安溪铁观音起源于清朝雍正年间，发源于安溪县西坪镇尧阳山麓。当时安溪茶农选育出了很多优良的茶树品种，其中以铁观音制茶品质为最优。此外，采用铁观音良种芽叶制成的乌龙茶也被称为铁观音茶，因北铁观音既是茶树品种名，也是茶名。

铁观音茶树天性较弱，抗逆性比（植物具有的抵抗不利环境的性状，如抗寒、抗旱、抗盐、抗病虫害等）较差，产量较低，其萌芽期在春分前后，停止生长期在霜降前后，生长期只有7个月，因此有“好喝不好栽”的说法，铁观音茶也因此而更加名贵。

纯种铁观音植株为灌木型，树势披展，枝条斜生，叶片呈水平状着生。叶子是椭圆形，叶缘齿疏而钝，叶面呈波浪状隆起，具明显肋骨形，略微向背面反卷，叶肉肥厚，叶色浓绿光润，叶基部分稍钝，叶尖端稍凹，向左稍歪，嫩芽是紫红色，因此有“红芽歪尾桃”之称。这是纯种铁观音的特征之一。

安溪铁观音是乌龙茶中的极品，其品质特征如下：

外形：茶条卷曲，肥壮圆结，匀整沉重，色泽乌黑油润，砂绿明显，整体形状似蜻蜓头、螺旋体、青蛙腿。

内质：香气持久浓郁，可以说是“七泡有余香”，带有天然馥郁的兰花香或是生花生仁味、椰香等各种清香味；茶汤金黄、橙黄，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，稍带蜜味，俗称有“音韵”。

叶底：枝身圆，梗皮红亮，叶柄宽而肥厚，叶片肥厚软亮，叶面呈波状，被称为“绸缎面”。

最核心的特征是：干茶沉重，色泽墨绿；茶汤有明显的香韵，非常有层次和厚度，叶底软亮肥厚。鉴茶

外行人品饮铁观音时可以从“观形、听声、察色、闻香”入手，去辨别茶叶的优劣。

1.观形。优质的铁观音茶条卷曲、沉重、壮结，呈青蒂、绿腹、蜻蜒头状，色泽鲜润，有明显砂绿，红点也很明显，茶叶表面带白霜。

2．听声。精品铁观音比普通铁观音的茶叶紧结，叶身沉重，取少量茶叶放入茶壶，可以听到“当当”之声，声音清脆者为上品，声哑者为次品。

3．察色。汤色金黄，清澈浓艳，茶叶冲泡展开后叶底明亮肥厚，具有绸面光泽，此为上品，汤色暗红者次之。

4．闻香。精品铁观音的茶汤香味鲜溢，轻轻一闻，其独特的香气立刻芬芳扑鼻，而且馥郁持久，让人心神俱醉。