莲子草别名莲子菜、虾钳菜、满天星、蟛蜞菊。分布于我国安徽、江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、福建、台湾、广东、广西等省区。

一年生草本，根圆锥形，直径约3mn1，株高10~45厘米，茎常匍匐，绿色或稍带紫色，有纵沟，沟内有柔毛；叶对生，叶片线状披针形、倒卵形或卵状长圆形，先端急尖或圆钝，基部楔形，全缘或具不明显的锯齿。头状花序1~4个，腋生，无总花梗，花密生，苞片及小苞片白色，先端短渐尖，花被片卵形，先端渐尖或急尖，白色，无毛，具1脉，干膜质，有光泽，宿村；雄蕊3，基部连合成环状，退化雄蕊三角状钻形，比花丝短，花柱极短，柱头短裂，花期5~9月，果期7N10月。4~5月采其嫩茎叶。

【营养与功能成分】

每100克莲子菜含蛋白质2克，脂肪0.3克，纤维素2.3克，钙480毫克，磷30毫克及多种维生素。根含羽扇豆醇、亚甲基环木菠萝醇、环优卡仓醇、豆甾醇、菜甾醇、菜油甾醇及其棕榈酸酯。

【食用方法】

食用部位为苋科植物莲子菜的嫩茎叶。常见以莲子菜为原料制作的菜肴及其食疗作用如下：

(1)莲子菜蜜饮鲜莲子菜150克，蜂蜜适量。将莲子菜去杂质，洗净切段，放入铝锅内加入适量水，煮沸后改为小火煮20分钟，滤出汁液加入蜂蜜适量，搅拌均匀即成蜜饮。功效：滋补强壮、解毒、清热，适用于体弱、咳嗽吐血、食欲不振、消化不良、痢疾、肠风下血等病症。

(2)莲子菜炒肉丝鲜莲子菜150克，猪肉100克，料酒、精盐、味精、酱油、葱花、姜末各适量。将莲子菜去杂质，洗净切段；猪肉洗净切丝。锅烧热放入肉丝煸炒至水干，放入酱油、葱花、姜末和适量水，煸炒至肉熟，加入精盐、料酒炒至入味，投入莲子菜炒至入味，点入味精，推匀出锅即成。功效：滋阴润燥、清热解毒，民间用以治疗肠风下血，以及咳嗽吐血、痢疾、便秘、体倦乏力等病症。

(3)莲子菜粥莲子菜100克，粳米50克，精盐、葱花、植物油各适量。将莲子菜去杂质，洗净，入沸水锅内焯一下，捞出洗净切段。油锅烧热，放入葱花煸香，投入莲子菜煸炒，加入精盐炒至入味，出锅待用。将粳米淘洗干净，放入锅内，加适量水煮至米熟，放入炒好的莲子菜，煮至成粥即可出锅。功效：适用于脾胃虚弱、消化不良、咳嗽吐血、痢疾、肠风下血、痈肿疮毒等病症。

【药理作用】

中药材使用苋科植物莲子菜全草。该药材苦、凉。莲子草的石油醚和苯的提取物有抑制一些人和动物致病菌生长的作用。

【药用方法】

莲子菜具有清热、利尿、解毒的功效，治』咳嗽吐血、痢疾、肠风下血、湿疹等症。

附方：

(1)肺热咳嗽莲子菜90克，捣汁，加精盐少许炖服。

(2)白痢莲子菜25克，水煎服。

(3)小便疼痛莲子菜60克，水煎加糖或精盐频服。

(4)疮毒肿痛莲子菜用冷开水洗净，和蜂蜜捣烂贴患处。

(5)蜂窝织炎鲜莲子菜适量，洗净捣汁和蛋清调敷患处。

(6)疟疾莲子菜嫩茎尖30克，与粳米煮粥食用。

【禁忌】

脾胃虚寒者慎服。