茶最初的作用仅是止渴、提神，后来经后人的体验、求证、研究，认为茶对人类有莫大的裨益。

唐代李责力统筹的《新修本草》宋部说：“茗，苦茶也。味甘苦，微寒，无毒，瘘疮有效，利小便，化痰，解渴，去热，使人不睡。秋日采之，其苦足以顺气，能助消化。（注：宜春日采摘，藏以候用。）”

唐代陆羽《茶经》上说：“茶之效用，味至而寒，是以行优而有俭，德之人饮之甚宜。若体热、口渴成为凝滞；头痛、目晕、手足痛苦而关节不舒之时，能啜四、五杯，则其味可以抗衡醍醐甘露。”

明代钱椿年在《制茶新谱》对茶的效用，有一段颇为详细的话，他说；“人饮真茶，可以止渴、助消化、去痰、除睡意、利尿、明目、增强思考力。人欲除胸中烦燥，去口油腻，则一日无休自为不可。然所忌者，为不能饮茶；如遇此种人，则令其于每餐食后，以浓茶漱口，可除胸中烦燥，祛口中油腻，然以不下咽，脾胃可以健壮也。且挟牙齿间之肉，以茶漱洗，自能全部消缩，去于不知不觉之间，而不烦牙齿。况齿之性质喜苦，以茶而日见紧密，牙蛀亦自然而止，然此种情况，用中等、下等之茶可焉。”