铁观音是乌龙茶三大品系之一，属于闽南乌龙茶的一种，是茶中的极品，产于福建省安溪西坪乡一带。这一地区海拔0.7~1千米，群山环抱，峰峦叠嶂，长期云雾弥漫，属于亚热带季风气候。西北方的闽中大山是其屏障，为其阻挡了冬季干燥寒风的侵袭；东南方临台湾海峡，在海洋性气候的影响下，年均气温为15~18.5℃，年平均无霜期有292天，年平降水量在1700~ 1900毫米，相对湿度在78%左右，大部分土壤为酸性红壤，土层深厚，富含有机物。

安溪县种植单株选育的无性系茶树品种铁观音，始于清乾隆初年，距今已有200多年的历史。铁观音茶树具有这样的特征：树冠伸展，树枝斜生，叶子呈椭圆形；叶尖下垂稍微有点歪，叶缘的齿疏而钝，向背面稍微翻卷；叶肉肥厚，叶面有波浪形的隆起，呈现明显的肋骨形；叶色油光浓绿，嫩梢肥壮，略有紫红色。用铁观音茶树的鲜叶和特殊制茶工艺做成的茶，才是正宗产品。

安溪铁观音属于半发酵茶，兼具红茶的甘醇和绿茶的清香，还有兰花的香味，风格独具。铁观音不仅香高味醇，是天然的可口佳饮，而且其养生保健功能在众多茶叶中也属佼佼者。铁观音除具有一般茶叶的保健功能外，还具有抗衰老、抗癌症、抗动脉硬化、防治糖尿病、减肥健美、防治龋齿、清热降火、戒烟醒酒等功效。2004年，安溪铁观音茶被国家列入“原产地域保护产品”。

(1)采摘制作

铁观音茶树萌芽期在春分前后。一般每年的采摘分四次进行。春茶在立夏时采摘，品质最好，产量约为年产量的50010，香高味重而耐泡；夏茶在夏至后采摘，叶薄而有苦味，香气较差，产量约为年产量的25%；暑茶在大暑后采摘，暑茶比夏茶要好，产量约为年产量的15%;秋茶在白露前采摘，秋分至寒露为秋茶，产量约为年产量的10%，香气高而锐，但茶味却不如春茶浓厚。

茶的品质以春茶及秋茶为最好，故有“春水秋香”之说。铁观音茶采摘要做到“五不”，即不折叠叶张、不折断叶片、不碰碎叶尖、不带鱼叶和老梗、不带单片。

制作经过晒青、静置、杀青、包揉、初焙、复焙、复包揉、做掉红边、文火慢烤、拣簸等工序，其中的“做掉红边”是传统工艺中所没有的，旨在提高茶汤的醇厚度。

(2)选购要点

由于现在市面上的铁观音茶相对较多较杂，所以选购铁观音茶的时候，更应该详细地了解铁观音茶的具体特征。成品茶外形上，条索卷曲，圆结肥壮，匀整沉重；色泽油亮而带砂绿色，有明显的红点，具有蜻蜒头、螺旋体、青蛙腿等特征。由于咖啡因随着水分蒸发，在茶叶表面形成一层白霜，所以被称为“沙绿起霜”。冲泡后汤色金黄浓艳似琥珀，有花生、椰香等各种清香昧，间或天然馥郁的兰花香；滋味醇厚甘鲜，极有层次和厚度，且高锐持久；叶柄宽大肥厚，叶片肥厚软亮，叶面呈波状，因此素有“茶中之王”、“绿叶红镶边，七泡有余香”的美名。