沱茶又称之为谷茶，它是一种圆锥窝头状的紧压茶，主要产地是云南。一般用黑茶制造，为了方便马帮运输，通常将几个用油纸包好的茶坨连在一起，外包稻草做成长条的草把。因为一个茶坨的分量比一块茶砖要小得多，所以其更方便购买和零售。

沱茶从表面上看像是个圆面包，从底下看像厚壁碗，中间下凹，颇具特色。沱茶因其原料的不同，又可分为绿茶沱茶和黑茶沱茶。

沱茶原产于云南省景谷县，云南省下关（今大理市）茂恒、永昌祥等茶号相继生产沱茶后，其又有谷庄与关庄之分。近40年来，云南沱茶主要集中于下关制造。

沱茶除云南生产外，重庆市也有生产，重庆沱茶根据所用原料优次分为特级重庆沱茶、重庆沱茶和山城沱茶三种。重庆沱茶的重量分为50克、100克与150克三种规格。

沱茶的产制早在明代谢肇涮的《滇略》一书中就有“士庶用皆普茶也，蒸而团之”的记载。历史上，云南省景谷人李文相于光绪二十六年(1900)创办制茶作坊，用晒青毛茶作原料土法蒸压月饼形团茶，又名谷茶。

沱茶主要有云南沱茶和普洱沱茶两种，以较细嫩的晒青绿毛茶为原料，经蒸压而制成称之为云南沱茶；以普洱散茶压制而成的称云南普洱沱茶或普洱沱茶。

云南沱茶的原料，主要采自滇青，由于不同的生产季节和茶叶老嫩，分为春、夏、秋茶。其中，春茶又可以分为春尖、春中、春尾三类；夏茶称为“二水”，秋茶被称为“毂花”，品质以春尖最好，毂花次之，“二水”最差。

沱茶的初加工分为炒青、揉捻、干燥三个步骤，然后在蒸甑中蒸透，装入碗状模型中，用手进行加压，促使紧结成型。成型后的沱茶，其规格是：外径8厘米，高4.5厘米。定型后还要进行烘焙，烘焙时必须要中温长烘，这样做就是要促使干燥并有沤堆质变作用，让部分“多酚类”化合物氧化，从而让甜味增加，苦涩减轻。

品质最好的“特级沱茶”，香气馥郁，滋味醇厚，喉味回甘，汤色明亮橙黄。普洱散茶紧压而成的云南普洱沱茶，外形紧结，色泽褐红，有独特的陈香，滋味回甘，汤色明亮橙黄。