茶树的起源问题,历来争论较多,随着考证技术的发展和新发现逐渐达成共识,即中国是茶树的原产地。
中国最早的解释词义的专著《尔雅》中,已经提到了野生大茶树。如今,更有资料证明,野生大茶树遍布中国10个省区,多达198处。云南省内野茶树树干直径在一米以上的就有10多株,其中一株的树龄已达1700年左右。而有的地区,野生茶树群落占地达数千亩。我国已发现的野生大茶树,其时间之早、数量之名、树体之大、分布之广、茶”。清代学者顾炎武在《日知录》里考证:“自秦人取蜀之后,始有茗饮之事”,可知最早有饮茶者亦在我国西南地区。当代“茶圣”吴觉农早在20世纪20年代就以科学的论证证明了中国西南地区是世界茶树的原产地,那里的自然条件极宜于茶树的生长。
据近年来的科学调查,我国云南、贵州、四川是世界上最早发现野生茶树和现在野生大茶树最多、最集中的地区。由于地质变迁及人为栽培,茶树开始由此普及全国,并逐渐传播至世界各地。经考证,印度发现的野生茶树也是从我国引入的茶树的变种,这更有力地证明了中国是茶树的原产地。