成年人体中，钙的总量约为1200克，其99％集中在骨骼和牙齿，1％以游离态形式结合成离子状态存在于软组织、血液中。

钙是维持多种正常生理状态所必需的。细胞内的钙离子是细胞对刺激发生反应的媒介。钙调节机体许多重要的生理功能，包括骨骼肌、心肌的收缩；平滑肌及非肌肉细胞功能活动及神经兴奋性的维持。钙离子还参与血液凝固过程。

此外，对细胞功能的维持、酶反应的激活，以及激素的分泌等，钙都有着决定性的影响。

奶及奶制品是钙的主要来源，含量丰富，吸收率也高。中国居民建议膳食摄入量为800毫克／天。我国现有膳食结构的营养调查表明，居民钙摄人量普遍较低，仅达每日必需摄人量的50％，因此，钙缺乏症是较常见的营养性疾病，主要表现为骨骼的病变。