维生素2又称硫胺素，它的主要生理功能是构成糖代谢中丙酮酸氧化脱羧酶辅酶。缺乏时，这种酶的合成受阻，使糖类代谢发生障碍，无法进行，丙酮酸就会堆积在体内。丙酮酸过多可刺激组织，初起时可有肠蠕动减慢、消化不良或食欲不振等症状，随后，又有下肢软弱无力、下肢麻木等症，并逐渐向上蔓延，侵人心脏时可出现心脏扩大和心力衰竭。

脚气病是人体缺乏维生素B2的典型疾病。唐朝医圣孙思邈所著《千金要方》一书中，对此病已有很详细的描述，提出要用防风、车前子、桑叶、杏仁及大豆来治疗本病。现在已知，这些药物及食物都含有较为丰富的维生素B2。

采用饮食治疗维生素B2缺乏症时．应在高蛋白低盐饮食的基础上，增加维生素B2的摄入量。蛋白质最好每日每千克体重给1.5克。膳食中宜多选用各种动物性食品如蛋、乳、肉、鱼等。亦可适当采用一些豆制品。糖量不宜过多，除主食外尽量少吃甜食，以免代谢时增加维生素B2的消耗。

一般来讲，维生素B2供给量为轻度劳动者男性为1.3毫克／天，女性为1.2毫克／天。为减轻水肿还应采用低盐饮食。每天进盐量可减至2—3克，有心力衰竭时可采用无盐饮食或低钠饮食。

维生素B2含量丰富的食物有谷类、豆类、干果及瘦肉、蛋类及动物内脏如肝、心、肾等。现代人长期食用精制米、面，容易发生维生素B，缺乏，例如精白米中维生素B，的含量就仅为糙米的1／3。

由于维生素B，是一种水溶性维生素，很容易遭到破坏，因此在处理食品时，应该注意洗、淘和烹调方法，以减少损失。如淘米和洗菜时不宜在温水中浸泡太久；菜汤要保留食用；煮菜、煮粥、煮豆时不宜加碱；不要将煮饭的米汤丢弃等。