人体需要的铁的含量虽然很少，但是至关重要。

铁以两种不同的形式存在于我们的机体中。一种是所谓的"血红素”铁，它是血红蛋白的基本组成成分，而血红蛋白又是人体中红血球的组成成分。血红蛋白具有保证氧气传送到身体各个器官以及将二氧化碳通过肺部排出体外的功能。另外一种是所谓的"非血红素”铁。储存于体内，主要在肝部。

一个女性每日所需的铁的量是16毫克(而男性是平均每人每天9毫克)。但是在全世界，90％的育龄妇女铁的摄入量不足，面临贫血的危险。根据世界卫生组织的数据，铁缺乏是世界上最广泛的问题，包括那些发达国家。

长期的铁缺乏会导致贫血：血红蛋白数量的减少，导致机体的氧合作用发生困难(特别是大脑中的氧合作用)。后果是：面无血色、头疼、心速加快、抵抗力下降并伴有持续性的疲倦感。

铁的主要食物来源是动物血、肝脏、大豆、黑木耳、芝麻酱、瘦肉、红糖、蛋黄、干果、鱼、谷物、菠菜、扁豆、豌豆、芥菜叶等。我国居民建议膳食摄入量为：成年男性1.21毫克／天，成年女性1.69毫克／天。