普洱茶在工艺上属于黑茶，因产地旧属云南省普洱府（今普洱市），所以被称为普洱茶。它是我国著名茶树良种，云南省大叶类茶树品种的总称。主要包括勐库大叶种（又被称为大黑茶）、凤庆大叶种和勐海大叶种等，原产于云南省西南部和南部澜沧江流域，主要分布在云南省的双江、澜沧、勐海、元江、保山、云县、凤庆、昌宁等县市。

普洱茶的茶树植株为乔木型，有高大的树冠，自然生长树高5~6米，最高可达20米以上。树姿半开展，部分开展又或是较直立，分枝部位比较高，分枝较为稀疏。叶片属特大叶类，叶子平均长13厘米，叶宽5厘米，最大叶面可以达到26cm×10.5cm。叶子的形状是长椭圆形、椭圆又或是近倒披针形。叶片大多为水平状着生，叶尖渐尖，叶色浓绿，又或是黄绿，光泽性好，叶面隆起或是明显隆起，叶肉厚而柔软，有明显的侧脉，多为10对以上。叶缘背卷，锯齿较深尚齐，芽叶较为肥壮，茸毛特别多。

叶片栅状组织一层，栅状组织与海绵组织的比例大约为1：3。发芽期比较早，有较长的生长期，育芽力强，1年萌发5~6轮，新梢持嫩性强。花多数为单生，部分丛生或呈假总状花序，花冠短径为25毫米，长径为45毫米，花瓣6~7片，花萼5片。抗寒性较弱，一5℃以下就会遭受严重冻害。鲜叶中有含量丰富的茶多酚与儿茶素。

现在我们所说的普洱茶，泛指普洱茶区所生产的茶，它是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。该茶外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，有独特陈香，滋味浓厚回甘，叶底褐红。

普洱茶可以分为生茶和熟茶，生茶是自然发酵，熟茶则是人工催熟。此茶与其他茶类最大的不同之处是：此茶越陈越香，它会随着时间逐渐升值，是“可人口的古董”。

它是中国名茶中最讲究冲泡技巧和品饮艺术的茶类，其饮用方法非常丰富，既可以清饮，也可以混饮。清饮是指不加任何辅料来冲泡，汉族多采用这种方法；混饮是指在茶中任意添加自己所喜欢的辅料，这种饮法多见于我国香港、台湾地区，比如说香港人喜欢在普洱茶中加入菊花、枸杞、西洋参等。

耐泡是普洱茶的又一个优点，用盖碗或是紫砂壶冲泡陈年普洱茶，最多可以冲泡20次以上，其滋味与汤色会随着冲泡次数的增加而慢慢减淡。

普洱茶主要产于云南省的西双版纳地区，该地区具有终年雨水充足、云雾弥漫、土层深厚、土质肥沃、无污染等优势，所产的茶叶是纯绿色茶叶。此外，普洱茶树与樟脑树、枣树等混生，所产茶叶冲泡之后会有独特的樟香和枣香等香气，品质优异。

普洱茶的年份、产地、品种等因素决定其价格，所以消费者在购买普洱茶时一定要弄清它的产地、年份和树龄等。品质优异的普洱茶应该具备“清纯正气”的特点，具体来说就是：

清：茶的味道要清，不能有霉味；纯：汤色要纯，如枣的颜色或是红浓，明亮，不能黑如漆；正，要存放在正确的环境中，要处于干仓，不可以处于湿仓；气，品其汤，应该心旷神怡。如果出现麻口、苦涩异常的，要先看一下茶叶的产地，因为勐海地区产的普洱茶会偏苦一些，思茅所产的普洱茶会偏涩一些。

此外，消费者在购买普洱茶时还应从历史角度搞清楚关于普洱茶的常识：

某博物馆在“银毫沱茶”下标明的牌子是“1973～1977”，其实“银毫沱茶”是1987年以后才生产的。

市场上出售有号称20世纪50年代生产的“铁饼”，其实这种茶在1972年时才出了第一批。

有些地方出售宣称是1957年出厂的“云南普洱砖茶”，可事实上云南直到1977年才开始生产这种茶，标号只有7581、7811两个，而且从没有在包装上印过标号。有些号称1967年出厂的，或是“文革”期间出厂的，都是不可信的。

市场上所谓的1970～1980年的“凤凰沱茶”，标明是南涧茶厂生产的，事实上南涧茶厂是20世纪80年代才建立的。

市场上出现了1980年生产的“班禅紧茶”，可事实上班禅是1986年才到云南下关茶厂视察的，所以不可能有1980年的“班禅紧茶”。

市场出现的产于20世纪40年代的“中茶”商标红印圆茶，可事实上“中茶牌”商标是1951年12月才在北京注册的。