五畜，指牛、羊、猪、狗、鸡等禽畜肉食，广义上则包括了畜、禽、鱼、蛋、奶之类的动物食物。

"五畜为益”，即以五畜为生命机体营养的补益。肉类食物含有丰富的氨基酸，可以弥补植物蛋白质吸收的不足。对人体有补益作用，能增补五谷主食营养之不足。

一个益字，说明了其补养作用，而不是主要成分。既是补益，就不能成为每餐食物中的主角，应以适宜、适度为原则，食用过多则会对人体不利。