两晋南北朝时期，随着文人饮茶习俗的兴起，有关茶的文学作品日渐增多，茶渐渐脱离作为一般形态的饮食而走入文化领域。如《搜神记》、《神异记》、《异苑》等志怪小说中便有一些关于茶的故事。

左思的《娇女诗》、张载的《登成都白菟楼》、王微的《杂诗》都是中国最早一批茶诗。西晋杜育的《芽赋》是文学史上第一篇以茶为题材的散文，宋代吴椒在《茶赋》中称：“清文既传于杜育，精思亦闻于陆羽。”

魏晋时期，玄学盛行。玄学名士，大多爱好虚无玄远的清谈，终日流连于青山秀水之间。最初的清谈家多为酒徒，但喝多了会举止失措，有失雅观，丽茶则可竞日长饮，心态平和。慢慢地，这些清谈家从好酒转向好茶，饮茶被他们当做一种精神支持。

这一时期，随着佛教传入和道教兴起，茶以其清淡、虚静的本性，受到人们的青睐。在道家看来，饮茶是帮助炼“内丹”，升清降浊，轻身换骨，修成长生不老之体的好办法；在佛家看来，茶又是禅定入静的必备之物。

茶文化与宗教相结合，无疑提高了茶的地位。尽管此时尚没有完整茶文化体系，但茶已经脱离普通饮食的范畴，具有了显著的社会和文化功能。

茶的天然韵味以及冲饮过程中所能给人的恬淡、幽远意境，与文人名士修养心性、体味不凡的追求不谋而合。