根据陆羽所作的《陆文学自传》，陆羽生于唐代复州竟陵（今湖北天门），因相貌丑陋而成为弃儿，后被当地龙盖寺和尚积公禅师收养。在龙盖寺学文识字、诵经煮茶为其以后的成长打下了良好的基础，由于不愿削发为僧皈依佛门，陆羽12岁时逃出龙盖寺，开始漂泊不定的生涯。后来在竟陵司马崔国辅的支持下，年仅21岁的陆羽开始历时五年考察茶叶的游历。

经义阳、襄阳，往南漳，入巫山，一路风餐露宿，陆羽实地考察了茶叶产地32州。每到一处都与当地村叟讨论茶事，详细记录，之后隐居在苕溪，根据自己所获资料和多年论证所得从事对茶的研究。历时十几年，终于完成了世界上第一部关于茶的研究著作《茶经》，此时他已经47岁。

在我国古代封建社会，研究经书典籍通常被认为是儒家士人正途，而像茶学、茶艺这类学问通常被认为是难入正统的“杂学”。陆羽的伟大之处就在于他悉心钻研儒家学说，又不拘泥于此，将艺术溶于“茶”中，开中国茶文化之风气，也为中国茶业提供了完整的科学依据。陆羽逝世后，后人尊其为“茶神”、“茶圣”。