牛肉分黄牛肉、水牛肉、牦牛肉等种类，平时供给食用的牛肉主要是黄牛肉。全国大部分地区有饲养，水牛比黄牛体大，水牛以南方水稻地区为多，黄牛以华北、东北地区居多。

牛是草食动物，相传在公元前3000年以前，伏羲氏就教民饲养六畜，这当中就包括牛。牛最初是作为肉食，到黄帝时代开始用牛挽车，商代时，人们已将牛作为农业生产劳动力。而在我国边疆少数民族地区，驯化和饲养牛的历史更久远，即便是利用黄牛、牦牛挤乳供饮用或制作酥油、奶子酒等乳制品，也已有5000多年的历史。周朝设有"牛人”之职，专管祭祀用牛，以后各朝代皆设有掌管牛的官职，唐朝时还颁布了奖励繁殖耕牛、禁止屠宰耕牛等项法令。

世界上最嗜好吃牛肉的要算巴西人，他们的国菜就是烤牛肉，不加任何调料，只在牛肉表面撒点食盐，表层油脂渗出，外面焦黄，里面鲜嫩，有一种特有的香味。巴西烤牛肉按照部位有大腿、前臀尖、后臀尖、牛峰、牛排、里脊等十多道，道道色泽不同，风味各异。

营养成分：每100克牛肉中含有水分68.2克，蛋白质18.3克，脂肪：3.5克，灰分1.1克，钙8毫克，钾211毫克，钠57.4毫克，镁25毫克，铁3.2毫克，锰0.03毫克，锌3.67毫克，铜0.13毫克，磷143毫克，硒19.8微克，尼克酸7.4毫克。

药用功效：牛肉蛋白质中所含人体必需的氨基酸甚多，故其营养价值甚高。《本草纲目》载："牛肉补气与黄芪同功。”牛肉甘平补益，健脾补胃，对气血不足、诸虚劳损、头昏乏力、神倦懒言、心悸心慌、面色咣白、食欲不振均有治疗功效。对食积脘腹胀满、呕吐酸腐，或腹中积食成痞也有较好的疗效。

牛胆：清肝明目，利胆通肠。可治风热目疾、黄疸、便秘。

牛心：可治嗝气、惊悸，解郁补心。

牛肺：可治吐血、咯血。

牛血：补中、理血。主治血痢、便血、脾胃虚弱、血虚经闭等疾病。

牛鞭：养血止血、滋阳润燥。

牛黄：牛的胆囊结石，是一种珍贵的中药，现在可以人工合成。牛黄解毒片的作用是清热解毒，有些人认为自己"火大”，应该多吃才有效；也有人没病时常吃牛黄解毒片，认为这样可以"清火”，预防疾病。殊不知这样会引起中毒，甚至危及生命。成人服用牛黄解毒片时，小片每日不得超过9片，大片不得超过6片，切忌过量或长期服用。

平遥牛肉

山西民歌《夸土产》中，第一句就是"平遥的牛肉太谷的饼”。走进古老的平遥城，善于经营的五香牛肉经销者，总是先割下一片，用尝一尝的办法招徕顾客，因为他们深请客人的心理，也深知牛肉的味道会令客人满意。平遥牛肉的特点是色泽红润，肉丝纹络清晰可见，外观十分诱人；吃起来肉质鲜嫩，浓香扑鼻，咀嚼不费齿力。有趣的是，刚出锅的牛肉，刀不切味不出，而只要用刀一拉，顿时浓郁的肉香便扑鼻而来，令人口舌生津，垂涎欲滴。据民间传说，清朝嘉庆年问，有个叫雷金银的人，在平遥城文庙街开设"兴盛雷”屠宰作坊，因熟悉解牛技巧，又摸索出独特的一套加工方法，使自己烧制的牛肉鲜嫩味香，深受欢迎，从此这家牛肉店便世代相传下来。历史上，平遥城加工五香酱牛肉的著名作坊还有"自立成”、"隆盛旺”等。平遥牛肉与其他各地酱牛肉的不同在于，一般加工酱牛肉不愿用老牛，而平遥酱牛肉却是牛越老，做出来的酱牛肉越香，保存的时间越长。

食用方法：牛肉性温味甘，有暖中补气、滋养御寒、补肾壮阳、健胃、强筋骨等作用。寒冬食牛肉，有暖胃作用，为寒冬补益食疗佳品。

在食用牛肉时，要选择色淡而发红，手触不沾粘的新鲜牛肉或冷冻牛肉。同时，还要根据不同部位的肉做适当的处理。如肉层较多的可红烧或清烧，较嫩的可炒肉丝或包饺子。牛肉的吃法很多，可以酱、烧、炒、扒、煎、熘，还可以做馅等。

牛肉是婴幼儿生长、发育的主要营养物质，并能增强其抵抗疾病的能力。瘦牛肉对病人或施过手术的人在补充失血、修复组织和伤口愈合特别适宜。心血管疾病患者食用牛肉也较适宜。

饮食禁忌：炖牛肉时，可用干净的白布包一些茶叶放在锅内，牛肉易熟；患疮疥、湿疹、痘痧、瘙痒者慎食牛肉。牛肉不可与猪肉合食，合食生寸白虫，牛肉也不可和白酒、韭菜、薤、生姜同食，因牛肉甘、温，补气助火，而白酒、韭菜、薤、生姜，皆大辛大温之品，配以牛肉是火上加油，使人体内热动火，易引起牙齿炎症、咽干、舌燥等。