坦洋工夫源于福建省福安市境内白云山麓的坦洋村，相传在清朝咸丰、同治年间，坦洋村有一个叫胡福四的人，试制红茶成功，经广州运销西欧各国。“坦洋工夫”以其高贵品质成功征服了英伦三岛，成为英国皇室的专用茶叶。

1915年，坦洋工夫在巴拿马万国博览会上与国酒贵州茅台同时获得巴拿马国际博览会金奖，成为当时欧洲的流行饮品，从此跻身国际名茶品牌之列，畅销20几个国家。

后来茶商纷纷人山求购，设立洋行，渐渐地周围各县的茶叶也都云集坦洋，坦洋工夫的名声就这样不胫而走。此后，坦洋工夫的产量不断地上升，1960年时产量达到5万担，创历史最高水平。后来因为茶类布局的变更，由“红”改“绿”，坦洋工夫变得所存无几。经有关部门的努力，坦洋工夫又有所恢复和发展，1988年产量达8000余担。

坦洋工夫分布较广，主要产于福安、拓荣、寿宁、周宁、霞浦以及屏南北部等地区，收条范围上至政和县的新村，下至霞浦县的赤岭，方圆数百里，地跨七、八个县，成为福建的主要红茶产区。

坦洋工夫以当地有性群体种为原料，外形匀整细长，带有白毫，色泽乌黑有光，内质香味清鲜甜和，滋味醇厚，茶汤鲜艳呈金黄色，叶底光滑红匀。其中坦洋、寿宁、周宁山区所产的工夫茶，香味醇厚，条索比较肥壮；东南临海的霞浦一带所产工夫茶色泽鲜亮，条形秀丽。