水厄的原意是不幸的人遭遇溺死之灾。在历史中三国魏晋之后，上至帝王将相，下至黎民百姓，日常生活逐渐开始普及饮茶之道，而那些起初对饮茶知之甚少甚至有些许排斥的人，常将饮茶的活动戏称遭到“水厄”。

“水厄”一词出自《世说新语》。晋代司徒长史王蒙嗜茶如命，不仅自己经常喝茶，还经常邀请客人陪着他一起饮茶。在当时，很多士大夫都不习惯饮茶，却又不好推脱，于是每次大家到王蒙家做客或是被邀前往时，都心中战战兢兢，并互称此次之行为“今日有水厄”。