1607年，荷兰海船从爪哇来我国澳门贩茶转运欧洲，从此，茶叶在欧洲传播开来。最初运往欧洲的茶叶多为绿茶，其后多为武夷茶、红茶。1662年，爱喝茶的葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世，把饮茶风气带入英国宫廷。

在英国以外的欧美国家，咖啡都是第一饮料，唯独在英国，几乎人人都爱喝红茶。英国水质较硬，呈弱碱性，饮用起来口感很差，但当此水与红茶混融时，味道变得格外芳香。

18世纪中叶，英国人早餐比较丰盛，午餐则比较简单，类似野餐，而晚餐最为丰盛，是最讲究的。晚餐通常安排在晚上七点半或八点进行，午餐则在中午一点左右。由于午餐与晚餐之间相隔较长，斐德福公爵夫人安娜常在下午五时请大家喝茶，吃些糕点。

许多贵族妇女纷纷仿效，下午茶逐渐成了一种时兴的礼仪，成为英国人的一种休闲活动。