在古代，人们就知道茶叶具有抗衰延老作用，并早已有记述。如《神农食经》曾记载“茶茗久服，令人有力悦志”，《杂录》中也曾记载“苦茶轻身换骨”。

现代研究证实茶叶中含有人体所必需的化学成分，每天饮茶摄入量虽少，但经常补充这些物质，对人体能起到营养和保健作用。

茶叶中微量元素锰、锌、硒、磷，维生素C、B、E及茶多酚类物质，能清除氧自由基，抑制脂质过氧化，因而经常饮茶能延年益寿。

茶叶中的茶单宁物质能维持细胞正常代谢，抑制细胞突变和癌细胞分化，因而饮茶有一定抗癌作用；茶叶中的脂多糖能防辐射损害，改善造血功能和保护血管，能增强微血管韧性，降低血脂。