碳水化合物又叫糖，是由植物的叶绿素借光合作用，利用空气中的碳及氧和土中的水分合成的。是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物，葡萄糖蔗糖淀粉纤维素等都属于糖类化合物。

人体摄入的碳水化合物在体内经消化变成葡萄糖或其它单糖参加机体代谢，提供能量，而每克葡萄糖产热4千卡，碳水化合物产热量以占总热量的6065为宜。而且，属于碳水化合物的葡萄糖是维持大脑正常功能的必需营养素。

平时摄入的碳水化合物，提供能量的主要是多糖，在米、面等主食中含量较高，摄入碳水化合物的同时，能获得蛋白质、脂类、维生素、矿物质、膳食纤维等其它营养物质。而摄人单糖或双糖如蔗糖，除能补充热量外，不能补充其它营养素。