在唐代以前，“茶”字还没有出现。《诗经》中有“荼”字，《尔雅》称茶为“损”，《方言》称“莪”(she)，《晏子春秋》称“茗”，《凡将篇》称“芽”( chu a n)，《尚书·顾命篇》称“诧”。

另外，古时的茶是一物多名，在陆羽的《茶经》问世之前，茶还有一些雅号别称，如：水厄、酪奴、不夜侯、清友、玉川子、涤烦子等。后来，随着各种名茶的出现，往往以名茶的名字来代称“茶”字，如“龙井”、“乌龙”、“大红袍”、“雨前”等。