鲜活的蛤、蛏、赤贝、田螺等贝类颜色鲜艳湿润，壳体完整无损，双壳紧闭，用手掰不开，或双壳自动裂开，稍有触及则立即闭合。活文蛤互相敲击时会发出实声；大量堆存的活赤贝会发出丝丝的响声；将田螺放入水中，活的会立即下沉，用手压厣部(螺类壳口圆片状的盖)有反应；活贝类剥开时肉体呈白色，并流出透明的液体。
死的或将死的贝壳，用手掰壳时极易掰开，也有的自动张开口，触动时无反应，不闭合。死田螺浮于水面不下沉，死文蛤用手晃动有水响声，互相敲击时发出空洞声。凡剥壳观肉时流出混浊、污秽液体的是变质贝类，不能食用。
如果贝类生活在受污染的水域中，体内常常会带有污染物，如毛蚶曾经传播过的甲肝病毒，所以贝类烹制时要充分加热，不能生食或夹生食用。
