为了维持生命和身体健康，满足生长发育和劳动的需要，人体必须通过消化吸收，从食物中摄取必要的营养物质，通常称它为营养素。

人体所需要营养素，归纳起来可分为六大类：即蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质和水。它们在人体的生理功能为：构成人体细胞和组织、器官，供给人体生长发育、组织更新所需要的材料；供给人体生理活动、社会劳动所需的能量，维持体温；维持和调节人体器官的生理功能和代谢反应，使人体各部分工作保持正常运行。

我们需要了解各种营养素的生理作用和保健功能，也需要了解各种食物的性味、所含的营养素以及它们在医疗保健方面的作用，再通过科学的饮食结构，就会促进人体发育更加健壮，这就是我们要了解营养素基本知识的主要目的。