海棠为蔷薇科木瓜属植物海棠的果实。品种有贴梗海棠、西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠等。海棠花在园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成"玉棠富贵”的吉祥意境。海棠原产我国，现在山东、河南、陕西、安徽、江苏、湖北、四川、浙江、江西、广东、广西等省(区)都有栽培。
【异名】海棠果、楸子、海红。
【海棠的功效与作用】海棠营养丰富，含有维生素B1、维生素B12、维生素C等多种维生素和钙、磷、铁等矿物质及人体不可缺少的海棠酸素。每100克果肉含水分80克，蛋白质1.3克，脂肪0.1克，纤维素1.8克，碳水化合物16.6克，灰分0.4克，维生素B1 0.08毫克，维生素B20.02毫克，尼克酸0.2毫克，抗坏血酸38毫克，钾280毫克，钠0.5毫克，钙15毫克，镁13毫克，铁0.6毫克，锌0.05毫克，铜0.1毫克，磷20毫克，锰0.1毫克。此外，还含有丰富的有机酸。
(1)生津止渴：海棠含有糖类、多种维生素及有机酸，可帮助补充人体的细胞内液，从而具有生津止渴的效果。
(2)健脾开胃：海棠果中的维生素、有机酸能帮助胃肠对饮食物进行消化，故可用于治疗消化不良，食积腹胀之症。
(3)补充营养：海棠含有大量人体必需的营养物质，如糖类、多种维生素、有机酸等，可供给人体养分，提高机体免疫力。
此外，可软化血管，对高血压、冠心病有明显的预防作用。
【食性】甘、微酸，平。归脾、胃经。
【功效】生津止渴，健脾止泻。
【饮食调养】用于消化不良，食积腹胀，肠炎泄泻以及痔疮等病症。
【药膳食疗】
(1)糖腌海棠：海棠果1斤，白砂糖50克。先将鲜海棠果洗净，去皮核，切成果条盛于盘中，撒上白砂糖，腌渍30分钟后；慢慢嚼服，每日2次。此食具有健脾和中的功效，适用于病后体弱或孕妇口淡乏味，不思饮食者服食。
(2)海棠荠菜汤：新鲜海棠果、鲜芥菜各30克，生姜3片，葱白2根。先将海棠洗净，去皮核，切成薄片备用；芥菜洗净，与海棠片同放锅中，加清水、生姜、葱白，旺火煮沸，加人调料起锅，趁热一次服食完，每日2次，连服5天。此汤具有健胃消食，化积止泄之功效，可用于伤食泄泻。
(3)海棠山楂煎：新鲜海棠果30克，鲜山楂40克，生姜10克。海棠洗净，去皮核，山楂洗净，以上三味共同放人瓦罐中，加清水200毫升，先用大火煮沸再改用小火慢炖15分钟，待温饮用。本汤清香宜人，酸中有甜，具有消积止泻的功效，常可用于小儿腹泻之症。
【饮食注意】海棠味酸，胃溃疡及胃酸过多患者忌食。
【按语】海棠可以榨汁酿成果酒或制成海棠原汁直接饮用，还可制成果酱、果丹皮等，亦可做成海棠粉和海棠碎片作为植物食品添加剂，是理想的绿色食品。宋朝苏武《海棠》中描写道："只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
丽江海棠
丽江海棠有3种类型：一为木瓜海棠，又名贴梗海棠，主要是庭院美化、意在观花、花谢后结出的果实是木瓜而非海棠果。二为西府海棠，又名海红、子母海棠、小海棠果。三为垂丝海棠，树姿婆娑，花枝细长下垂，有单瓣、重瓣两种，花色娇媚，形似小莲，是海棠花中名品。
丽江海棠果多制成千品出售，有散装、袋装，纳西语叫"多利久补”，是治肾炎、糖尿病的药食兼用的干果，尤其适宜不善服药的儿童食用，既吃了水果，又祛了病灶。
