吊白块的毒性和它在分解时产生的甲醛有关。口服甲醛溶液后会被很快地吸收，口服甲醛溶液10-20毫升，可以导致人死亡。经常接触低浓度甲醛蒸汽的人，就会出现头晕、头痛、食欲减退、嗜睡、乏力、视力下降等症状。甲醛的致癌性已经引起了国内外的高度关注，相关专家研究表明，甲醛容易和细胞内亲核物质反应形成化合物，并引起DNA-蛋白质交联。造成DNA复制过程中丢失一些重要的基因，导致DNA损伤。长期接触甲醛的人其鼻咽部或者鼻腔内发生肿瘤的机会就增多。

近些年，含有甲醛的物质被广泛应用，甲醛被广泛应用于家居材料和建筑材料中，对人体造成了严重危害，但是将甲醛添加到食物中，引起严重中毒的报道目前还没有见过。但因为甲醛非常容易被人体所吸收，因此，不可以低估它的危害，甲醛进入人体后，会引起肺水肿，肝、肾充血以及周围血管水肿，而且有比较柔和的麻醉作用。

甲醛急性中毒时可表现为喷嚏、咳嗽、视物模糊、头痛、头晕、乏力、上腹部痛、口腔黏膜糜烂、呕吐等。随着病情的逐渐加重，就会出现声音嘶哑、胸痛、呼吸困难等表现，严重者甚至出现喉头水肿及窒息、昏迷、肺水肿、休克，如果进行长期的皮肤接触，还会引起接触性皮炎。口服中毒者表现为胃肠道黏膜损伤、穿孔、出血，还可能出现脑水肿、代谢性酸中毒等。