在湘、鄂、川、黔的武陵山区一带，居住着许多土家族同胞，千百年来，他们世代相传，至今还保留着一种古老的吃茶法，这就是喝擂茶。

擂茶是土家族的吃茶法，也叫“三生汤”。土家族兄弟都有喝擂茶的习惯，他们喝擂茶像吃饭一样不可缺少，天天午餐之前，总要先喝上几碗擂茶才觉得舒畅。有的老年人，甚至一天三顿一顿几碗。若是一天没喝就会感到精神不振。擂茶更是土家人逢年过节，招待宾客时的佳品。倘有亲朋进门，那么在喝擂茶的同时，还必须设有几碟茶点。茶点以清淡、香脆食品为主（诸如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸鱼片之类），以平添喝擂茶的情趣。

一般制作擂茶是以茶树嫩鲜叶、生姜、生米为主要原料，经过配制后加水烹煮而成的。

现在的擂茶制作法，通常除茶叶外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，还要加些生姜、食盐、胡椒粉之类。多数时将茶和多种食品以及佐料放在特制的陶制擂钵内，然后用硬木擂棍用力旋转，使各种原料相互混合，再取出一一倾入碗中，用沸水冲泡，用调匙轻轻搅动几下，即调成擂茶。少数地方也有省去擂研，将多种原料放入碗内，直接用沸水冲泡的，但冲茶的水必须是现沸的。

喝擂茶可以提神降火，解毒去湿，和胃健脾。“三生汤”恰似一副保健良方，不仅土家族人爱喝，柄身在当地的其他民族也都养成了喝擂茶的习惯。在湘西的桃花源地区，人们中午都不吃午饭只是喝擂茶。他们认为喝擂茶夏天可以解暑，冬天可以驱寒，具有防病健身，延年益寿的功效。