红茶的发酵度要达到80%—900/0，属于全发酵茶类，因其干茶和冲泡后茶汤的色泽以红色为主，故而得名。

红茶以茶树的“一芽二三叶”为原料，制作时，要先将新鲜的叶片放到空气中萎凋，然后采用以下两种方法中的一种进行加工。CTC方法，即碾碎( Cnsh)、撕裂(Tear)、卷起(Curl)或者传统方法。CTC方法一般使用机器加工，将低质茶加工成更为优良的成品。传统方法则会根据不同的茶叶采用不同的手法，通过机器或手工完成，采用这种加工方法可获得许多鉴赏家所追求的高质量散茶。传统方法要求在制作红茶时，叶片须在一定的温度和湿度下进行氧化，氧化的程度决定着茶叶的质量，由于氧化在揉捻阶段就已经开始，所以时间的控制对于茶叶的质量来说至关重要；接下来干燥叶片，终止氧化过程；最后将叶片按照大小（整叶、碎叶、茶末、茶粉）用筛子分成不同的等级。红茶的制作没有杀青步骤，只是使所含的茶多酚氧化变成红色的化合物，这种化合物一部分溶于水，一部分积累在叶片中，从而形成红汤、红叶。

红茶起源于何时已无从考证，而在所有史料记载中，最早提及“红茶”这一名称的是在明中期（约16世纪）刘基所撰的《多能鄙事》一书中。早在17世纪我国就已经开始制作红茶，出现最早的是福建小种红茶。18世纪中期，福建地区生产出以小种红茶为基础，制作加工更为精细的工夫红茶。

红茶是我国第二大茶类，主要包括小种红茶、工夫红茶和红碎茶。红茶的出口量占我国茶叶总产量的一半左右，有60多个国家和地区与我国建立了商贸关系，其中埃及、苏丹、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴基斯坦、英国、爱尔兰、加拿大、智利、德国、荷兰及东欧各国是进口量较大的国家。