茶，自古以来寓意精行简德、清雅超凡，古人以茶为祭，有表明自身内心虔诚谦恭、清洁素雅之意。用茶作祭有三种方式：以茶水为祭；以干茶为祭；以茶具象征为祭。

在我国民间习俗中，茶与丧祭的关系十分密切。《南齐书》中有这样的记载，齐武帝萧颐在遗诏中称：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”从长沙马王堆西汉古墓的发掘中已经知道，我国早在2100多年前已将茶叶作为随葬物品。皆因古人认为茶叶有“洁净、干燥”之功用，有利于吸收异味、保存遗体。

位于北京天坛，此处供奉着清朝皇室祭天大典中所供的神位以及帝王列位祖先的牌位，不论功效或是寓意，茶都是古人祭祀中最佳、最得体的用品。

无论是皇宫贵族，还是庶民百姓，在祭祀中都离不开清香芬芳的茶叶。许多民族都保留着以茶祭祖、陪丧的风俗。清代的宫廷，在祭祀祖陵时必用茶叶，同治十年(1871)冬至大祭时祭品中就有“松罗茶叶十三两”记载。